ワールドカップで日本はブラジルに負けた。強国に対して新しい歴史を作るかと思われたが、現実はそう甘くなかった。
勝てるチャンスは十分にあった。だがそのチャンスを掴むことができなかった。
原因は何なのか。何が足りなかったのか。
日本の選手達は勝ちたかったはずだが、一方で負けたくないという意識が強くなり過ぎたのではなかろうか。強豪相手に失点すれば挽回するために余分なエネルギーが必要となる。精神的にも余裕がなくなり、それがプレーにも影響する。それがわかっているからなおさら慎重になり、身体も心も受け身になってしまう。
前半に先制点を奪ったことは気持ちを楽にするはずだが、かえってそれを守る意識を強めてしまった面もある。後半にブラジルは選手交代して、攻め方を変えてきた。その圧力が強力だったためか日本は押し込まれ続けついに失点した。日本も選手交代などで苦しい状況を打開しようとしたが、交代出場したのは守備的な選手だった。ケガ人続出で攻勢に出るための有効なカードがなかったことも不運だったが、これで反撃することができなくなってしまった。勝つには延長戦まで戦ってPK戦になるくらいしかなかった。
結局、後半終了間際に守備が決壊し逆転を許した。
日本はよくやったと思う。だが決勝トーナメントで勝てないのはグループリーグで求められるものと違う要素があって、日本にはそれが足りなかったのではないか。
その要素とは何か。
私は「余裕」や「余力」ではないかと思う。
日本選手は規律を守ってハードワークし、決して手を抜かない。強国相手だとそれが一層顕著になる。だが一方で余裕がなくなり、身も心も一杯一杯になってしまう。だから観ている方も疲れるのだ。
ブラジルは先制点をとられても反撃するチャンスが必ずあると選手自身が思っている。そしてブラジルの監督は数多くの修羅場をくぐり抜けてきた名将であり、したたかに作戦を変え、選手交代のカードを効果的に切ってきた。そうした変化に対応する余裕や余力が日本にはなかった。
過去の大会でも決勝トーナメントで日本は先制しながら負けている。優位な立場になっているにもかかわらず勝てないのは、余裕をうまく活用できず、むしろその余裕を自ら手放して余力を失ってしまうからではないか。
とはいえ今回の日本代表チームはもっと観てみたかった。
組み合わせのくじ運に恵まれなかったことがなんとも恨めしい。
